中央企业(简称“央企”)，在关系国家安全和国民经济命脉的主要行业和关键领域占据支配地位，是国民经济的重要支柱。按照国有资产管理权限划分，国有企业分为中央企业(由中央政府监督管理的国有企业)和地方企业(由地方政府监督管理的国有企业)。
定义
广义的中央企业包括三类：
一是由国务院国资委管理的企业，从经济作用上分为提供公共产品的，如军工、电信;提供自然垄断产品的，如石油;提供竞争性产品的，如一般工业、建筑、贸易。
二是由银监会、保监会、证监会管理的企业，属于金融行业，如国有五大银行(中国工商银行、中国农业银行、中国银行、中国建设银行、交通银行)及中国进出口银行、中国农业发展银行、国家开发银行。
三是由国务院其他部门或群众团体管理的企业，属于烟草、黄金、铁路客货运、港口、机场、广播、电视、文化、出版等行业。
狭义的中央企业：
通常指由国务院国资委监督管理的企业。相对于其他一些国家来讲，中国国务院国资委监管的范围是比较窄的。
特别指出，在我国除了广义和狭义定义的中央企业外，对于个别中央企业在国家社会经济发展过程中所承担的责任较为特殊，这些中央企业归国务院直属管理，企业属于正部级。
央企变更历史沿革
2004年
2004年2月2号经国务院批准，铁道部所属中国铁路物资总公司和铁道通信信息有限责任公司与铁道部脱钩，移交国务院国有资产监督管理委员会(以下简称国资委)，纳入国资委代表国务院履行出资人职责的企业名单。铁道通信信息有限责任公司将更名为中国铁通集团有限公司。
截至2004年12月1日，国务院已批准下列企业进行重组：中国科学器材进出口总公司并入中国生物制品总公司成为其全资子企业，中煤建设集团公司并入中国煤炭工业进出口集团公司成为其全资子企业，中国药材集团公司并入中国医药集团总公司成为其全资子企业，中国食品发酵工业研究所并入中国轻工集团公司成为其全资子企业，中国华轻实业公司并入中国工艺美术(集团)公司成为其全资子企业，中国高新投资集团公司吸收合并复兴浆纸有限公司，后者注销，中国土木工程集团公司并入中国铁道建筑总公司成为其全资子企业，中国海外工程总公司并入中国铁路工程总公司成为其全资子企业，中国四维测绘技术总公司并入中国卫星通信集团公司成为其全资子企业，中国免税品(集团)总公司并入中国国际旅行社总社成为其全资子企业，中国进口汽车贸易中心并入中国机械装备(集团)公司成为其全资子企业，中国牧工商(集团)总公司并入中国水产(集团)总公司成为其全资子企业，邯邢冶金矿山管理局并入中国五矿集团公司成为其全资子企业，中国旅游商贸服务总公司并入中国中旅(集团)公司成为其全资子企业，中机国际工程咨询设计总院并入中国新时代控股(集团)公司成为其全资子企业，中国土畜产进出口总公司并入中国粮油食品(集团)有限公司成为其全资子企业，中国蓝星(集团)总公司与中国昊华化工(集团)总公司重组为中国化工集团公司，原企业保留法人资格。截至2004年12月1日，国务院国资委履行出资人职责的企业总数为181户。
2004年12月28日，中国建筑材料科学研究院、中国轻工业机械总公司并入中国建筑材料集团公司和中国水利电力对外公司并入中国水利投资公司的重组事宜已经国务院批准，中国建筑材料科学研究院、中国轻工业机械总公司和中国水利电力对外公司将分别成为中国建筑材料集团公司、中国水利投资公司的全资子企业。上述5户企业重组后，国资委履行出资人职责的企业由181户调整为178户。
2005年
2005年3月7日，中国外轮理货总公司并入中国远洋运输(集团)总公司重组事宜已经国务院批准，中国外轮理货总公司将成为中国远洋运输(集团)总公司的全资子公司，有关重组方案将报国资委批准后实施。以上两户企业重组后，国资委履行出资人职责的企业由178户调整为177户。
2005年4月26日，天津水泥工业设计研究院并入中国材料工业科工集团公司、中国纺织物资(集团)总公司并入中国恒天集团公司、中国寰球工程公司并入中国石油天然气集团公司、中国有色工程设计研究总院并入中国冶金建设集团公司、华侨城集团公司与华联发展集团有限公司重组已经国务院批准。鉴于华联发展集团有限公司为多元股东结构的有限责任公司，国务院授权国资委履行出资人职责的国有股权占整个股比的12.09%(以下简称12.09%国有股权)，在12.09%国有股权划转给华侨城集团公司之前，授权华侨城集团公司全面代行12.09%国有股权的出资人职责，同时授权华侨城集团公司按照法定程序办理12.09%国有股权及其各年度应分红利的划转和产权登记手续。以上10户企业重组后，国资委履行出资人职责的企业由177户调整为172户。
2005年8月1日，中国长城计算机集团公司并入中国电子信息产业集团公司，重组后中国长城计算机集团公司撤销;中国港湾建设(集团)总公司与中国路桥(集团)总公司以新设合并方式组建“中国交通建设集团有限公司”，中国港湾建设(集团)总公司与中国路桥(集团)总公司撤销;中国医疗卫生器材进出口公司并入中国生物技术集团公司成为其全资子企业。以上6户企业重组后，国资委履行出资人职责的企业由172户调整为169户。
2006年
2006年1月14日，经国务院同意,长江口航道建设有限公司已调整为交通部长江口航道管理局，不再作为国务院国有资产监督管理委员会履行出资人职责的企业。(168户)
2006年3月17日，中谷粮油集团公司并入中国粮油食品(集团)有限公司的重组事宜已经国务院批准，中谷粮油集团公司将成为中国粮油食品(集团)有限公司的全资子公司。国资委已向上述两企业下发重组通知，国资委履行出资人职责的企业调整为167户。
2006年4月29日，中讯邮电咨询设计院并入中国联合通信有限公司的重组事宜已经国务院批准，中讯邮电咨询设计院将成为中国联合通信有限公司的全资子企业。国资委已向上述两企业下发重组通知。以上两企业重组后，国资委履行出资人职责的企业调整为166户。
2006年8月25日，经报国务院批准，中国寰岛(集团)公司(以下简称寰岛公司)并入中国诚通控股集团有限公司(以下简称诚通公司)，诚通公司结束对寰岛公司的托管。国资委已向两户企业下发重组通知，至此，国资委履行出资人职责的企业由166户调整为165户。
2006年10月24日，经报国务院批准，中国化工建设总公司并入中国海洋石油总公司成为其全资子企业;中国投资担保有限公司(原中国经济技术投资担保有限公司)并入国家开发投资公司成为其全资子公司;将我委持有中国华源集团有限公司9.136%股权无偿划转给中国华润总公司;中国工艺品进出口总公司和中国工艺美术(集团)公司联合重组成立一家新的集团公司，新公司名称为“中国工艺(集团)公司”。以上8户企业重组后，中国化工建设总公司、中国投资担保有限公司、中国华源集团有限公司、中国工艺品进出口总公司和中国工艺美术(集团)公司不再作为国资委直接履行出资人职责的企业，国资委直接履行出资人职责的企业由目前的165户调整为161户。
2006年12月28日，经报国务院批准，钢铁研究总院更名为中国钢研科技集团公司，冶金自动化研究设计院并入中国钢研科技集团公司成为其全资子企业，中国地质工程集团公司并入中国新时代控股(集团)公司成为其全资子企业。我委已向上述4户企业下发重组通知。至此，我委履行出资人职责的企业由161户调整为159户。
2007年
2007年4月17日，经报国务院批准，沈阳化工研究院并入中国中化集团公司成为其全资子企业;中国化工供销(集团)总公司并入中国海洋石油总公司成为其全资子企业。国务院国资委已向上述4户企业下发重组通知。至此，国务院国资委履行出资人职责的企业由159户调整为157户。
2007年5月22日，经国务院同意，新组建的国家核电技术有限公司由国务院国有资产监督管理委员会代表国务院履行出资人职责。(158户)
2007年6月25日，经报国务院批准，中国种子集团公司并入中国中化集团公司成为其全资子企业。至此，国务院国资委履行出资人职责的企业由158户调整为157户。
2007年7月20日，经报国务院批准，中国中旅集团公司并入中国港中旅集团公司〔香港中旅(集团)有限公司〕成为其全资子企业，中国纺织工业设计院并入中国石油天然气集团公司成为其全资子企业，至此，国资委履行出资人职责的企业由157户调整为155户。
2007年12月1号，中国福马机械集团有限公司并入中国机械工业集团公司成为其全资子企业。中国汽车工业总公司撤销，不再作为国务院国有资产监督管理委员会代表国务院履行出资人职责企业。国资委履行出资人职责的企业由155户调整为153户。
2007年12月18日，经报国务院批准，中国海洋航空集团公司并入中国机械工业集团公司成为其全资子企业。国务院国资委已向上述2户企业下发重组通知。至此，国务院国资委履行出资人职责的企业由153户调整为152户。
2007年12月26日，经报国务院批准，三九企业集团并入华润(集团)有限公司成为其全资子企业。至此，国资委履行出资人职责的企业由152户调整为151户。
2008年
2008年1月18日，经报国务院批准，中国唱片总公司并入中国诚通控股集团有限公司成为其全资子企业。至此，国务院国资委履行出资人职责的企业由151户调整为150户。
2008年5月19日，经国务院同意，新组建的中国商用飞机有限责任公司由我委代表国务院履行出资人职责。新公司已于5月11日正式挂牌成立。至此，我委履行出资人职责的企业由150户调整为151户。
2008年6月10日，经国务院批准，中国铁通集团有限公司并入中国移动通信集团公司成为其全资子公司。国务院国资委已向上述2家企业下发重组通知。至此，国资委履行出资人职责的企业由151户调整为150户。
2008年7月3日，经报国务院批准，中国国际企业合作公司并入中国诚通控股集团有限公司成为其全资子企业。国资委履行出资人职责的企业由150户调整为149户。
2008年9月10日，经报国务院批准，中煤国际工程设计研究总院与煤炭科学研究总院重组成立中国煤炭科工集团有限公司;中国轻工业品进出口总公司并入中国通用技术(集团)控股有限责任公司成为其全资子企业。至此，国资委履行出资人职责的企业由149户调整为147户。
2008年10月17日，经报国务院批准，中国水利投资集团公司并入中国长江三峡工程开发总公司成为其全资子企业。至此，国资委履行出资人职责的企业由147户调整为146户。
2008年11月14日，经国务院同意，新组建的中国航空工业集团公司由国资委代表国务院履行出资人职责。中国航空工业集团公司已于11月6日办理工商注册登记，原中国航空工业第一集团公司和中国航空工业第二集团公司依法注销。经报国务院批准，中国海诚国际工程投资总院和中国轻工业对外经济技术合作公司并入中国轻工集团公司，成为其全资子企业。国资委已向上述3户企业下发重组通知。至此，国资委履行出资人职责的企业由146户调整为143户。
2008年12月19日，经报国务院批准，中国对外贸易运输(集团)总公司与中国长江航运(集团)总公司重组，中国对外贸易运输(集团)总公司更名为中国外运长航集团有限公司作为重组后的母公司，由国资委代表国务院对其履行出资人职责。国资委履行出资人职责的企业由143户调整为142户。
2009年
2009年1月7日，经国务院同意，中国联合通信有限公司与中国网络通信集团公司重组合并，新公司名称为中国联合网络通信集团有限公司，由国资委代表国务院对其履行出资人职责。至此，国资委履行出资人职责的企业由142户调整为141户。
2009年4月3日，经报国务院批准，中国电子工程设计院、中国成套设备进出口(集团)总公司并入国家开发投资公司成为其全资子企业，中国卫星通信集团公司并入中国航天科技集团公司成为其全资子企业。国资委已向上述5户企业下发重组通知。至此，国资委履行出资人职责的企业由141户调整为138户。
2009年7月8日，经报国务院批准，中国纺织科学研究院并入中国通用技术(集团)控股有限责任公司成为其全资子企业，中国农业机械化科学研究院并入中国机械工业集团有限公司成为其全资子企业。至此，国资委履行出资人职责的企业由138户调整为136户。
2009年9月16日，经国务院批准，中国医药集团总公司与中国生物技术集团公司实行联合重组。至此，国资委履行出资人职责的企业由136户调整为135户。
2009年10月26日，经报国务院批准，长沙矿冶研究院和鲁中冶金矿业集团公司并入中国五矿集团公司，成为其全资子企业;中国新兴(集团)总公司并入中国通用技术(集团)控股有限责任公司，成为其全资子企业。至此，国资委履行出资人职责的企业由135户调整为132户。
2009年12月8日，经报国务院批准，中国农垦(集团)总公司并入中国农业发展集团总公司，成为其全资子企业。至此，国资委履行出资人职责的企业由132户调整为131户。
2009年12月31日，经报国务院批准，中国邮电器材集团公司并入中国通用技术(集团)控股有限责任公司，成为其全资子企业;中国远东国际贸易总公司并入中国电子科技集团公司，成为其全资子企业。至此，国资委履行出资人职责的企业由131户调整为129户。
2010年
2010年02月02日，经报国务院批准，中国包装总公司并入中国诚通控股集团有限公司，成为其全资子企业。至此，国资委履行出资人职责的企业由129户调整为128户。
2010年03月15日，经报国务院批准，中国新时代控股(集团)公司与中国节能投资公司合并重组。至此，国资委履行出资人职责的企业由128户调整为127户。
2010年04月12日，经报国务院批准，上海医药工业研究院整体并入中国医药集团总公司，成为其全资子企业。至此，国资委履行出资人职责的企业由127户调整为126户。
2010年5月26日，经报国务院批准，鞍山钢铁集团公司与攀钢集团有限公司实行联合重组。重组后，新设立鞍钢集团公司作为母公司，由国资委代表国务院对其履行出资人职责;鞍山钢铁集团公司与攀钢集团有限公司均作为鞍钢集团公司的全资子企业，不再作为国资委直接监管企业。至此，国资委履行出资人职责的企业由126户调整为125户。
2010年8月5日，中国房地产开发集团公司整体并入中国交通建设集团有限公司，成为其全资子企业;上海船舶运输科学研究所整体并入中国海运(集团)总公司，成为其全资子企业。至此，国资委履行出资人职责的企业由125户调整为123户。
2010年10月18日，中国出国人员服务总公司整体并入中国医药集团总公司，成为其全资子企业。中国出国人员服务总公司不再作为国资委直接监管企业。(122户)
2010年12月22日，经国务院同意，新组建的中国国新控股有限责任公司由国务院国有资产监督管理委员会代表国务院履行出资人职责。(123户)
2010年12月23日，经报国务院批准，中国高新投资集团公司整体并入国家开发投资公司，成为其全资子企业。中国高新投资集团公司不再作为国资委直接监管企业。(122户)
2011年
2011年1月31日，经报国务院批准，中商企业集团公司整体并入中国诚通控股集团有限公司，成为其全资子企业。中商企业集团公司不再作为国资委直接监管企业。(121户)
2011年5月25日，经报国务院批准，中国华星集团公司划入中国国新控股有限责任公司管理，成为其全资子企业。中国华星集团公司不再作为国资委直接监管企业。(120户)
2011年9月7日，国务院国资委9月5日《关于中国航天科技集团公司与中国乐凯胶片集团公司重组的通知》，根据文件精神，乐凯集团整体并入中国航天科技集团公司成为其全资子企业。(119户)
2011年9月29日，经国务院批准，中国水利水电建设集团公司、中国水电工程顾问集团公司与国家电网公司、中国南方电网有限责任公司所属14个省(区、市)勘测设计企业、施工企业、修造企业重组，组建中国电力建设集团有限公司;中国葛洲坝集团公司、中国电力工程顾问集团公司与国家电网公司、中国南方电网有限责任公司所属15个省(区、市)勘测设计企业、施工企业、修造企业重组，组建中国能源建设集团有限公司。(117户)
2012年
2012年5月，经报国务院批准，中国印刷集团公司划入中国国新控股有限责任公司管理，成为其全资子企业。中国印刷集团不再作为国资委直接监管企业。(116户)
2013年
2013年1月05日，经报国务院批准，彩虹集团公司整体并入中国电子信息产业集团有限公司，成为其全资子企业。彩虹集团公司不再作为国资委直接监管企业。(115户)
2013年3月，经报国务院批准，中国华粮物流集团公司整体并入中粮集团有限公司，成为其全资子企业。中国华粮物流集团公司不再作为国资委履行出资人职责的企业。(114户)
2013年6月，由于华诚投资管理有限公司已经破产，国资委国有资产监督管理委员会不再作为国资委履行出资人职责企业。(113户)
2013年7月18日，国务院国有资产监督管理委员会《关于中国第二重型机械集团公司与中国机械工业集团有限公司重组的通知》，中国二重与中国机械工业集团有限公司实施联合重组 。(112户)
2014年
2014年11月26日，经报国务院批准，中国华孚贸易发展集团公司整体并入中粮集团有限公司，国资委监管中央企业减至111家，中国华孚贸易发展集团公司不再作为国资委直接监管企业 。
2015年
2015年6月1日，经报国务院批准，中国电力投资集团公司和国家核电技术有限公司实施联合重组。(110户)
2015年8月06日，经报国务院批准，中国北方机车车辆工业集团公司和中国南车集团公司实施联合重组。(109户)
2015年12月1日，国资委宣布南光(集团)有限公司和珠海振戎公司实施重组，珠海振戎将整体并入南光集团，成为南光集团在内地的子公司。(108户)
2015年12月08日，经报国务院批准，中国冶金科工集团有限公司整体并入中国五矿集团公司，成为其全资子企业。中国冶金科工集团有限公司不再作为国资委直接监管企业。(107户)
2015年12月11日，经报国务院批准，中国远洋运输(集团)总公司与中国海运(集团)总公司实施重组。(106户)
2015年12月29日，经报国务院批准，中国外运长航集团有限公司整体并入招商局集团有限公司，成为其全资子企业。中国外运长航集团有限公司不再作为国资委直接监管企业。(105户)
2016年
根据《中共中央、国务院关于深化国有企业改革的指导意见》的部署与要求，2016年是国家央企改革的关键一年，多家央企重组进入了加速推进阶段。
2016年7月11日，经报国务院批准，中国国旅集团有限公司整体并入中国港中旅集团公司，成为其全资子公司。中国国旅集团有限公司不再作为国资委监管企业。(104户)
2016年3月2日，上级机关宣布中国航空发动机集团有限公司(简称：“中国航发”)董事长、党组书记、总经理以及党组副书记的任命，中国航发组建进入实质性阶段。新成立的中国航发将成为中航动控、中航动力、成发科技的实际控制人。2016年5月31日，中国航空发动机集团公司在北京市完成工商注册，标志着该公司已正式成立。2016年7月13日，经国务院批准，新组建的中国航空发动机集团有限公司由国务院国有资产监督管理委员会代表国务院履行出资人职责，列入国务院国有资产监督管理委员会履行出资人职责的企业名单，排在中国电子科技集团公司之后。(105户)
2016年7月15日，经报国务院批准，中国中纺集团公司整体并入中粮集团有限公司，成为其全资子企业。中国中纺集团不再作为国资委直接监管企业。(104户)
2016年8月26日，中国建筑材料集团有限公司与中国中材集团有限公司在京召开重组大会，中国建材集团有限公司正式宣布成立。(103户)
2016年9月22日，经报国务院批准，宝钢集团有限公司与武汉钢铁(集团)公司实施联合重组。(102户)
2016年11月23日，经报国务院批准，中国储备棉管理总公司整体并入中国储备粮管理总公司，成为其全资子企业。中国储备棉管理总公司不再作为国资委直接监管企业。(101户)
2017年
2017年6月29日，经报国务院批准，中国恒天集团有限公司整体并入中国机械工业集团公司，成为其全资子企业。中国恒天集团有限公司不再作为国资委直接监管企业。(100户)
2017年8月21日，经报国务院批准，中国轻工集团公司、中国工艺(集团)公司整体并入中国保利集团公司，成为其全资子企业。中国轻工集团公司与中国工艺(集团)公司不再作为国资委直接监管企业。(99户)
2017年8月28日，经报国务院批准，中国国电集团公司与神华集团有限责任公司合并重组为国家能源投资集团有限责任公司。(98户)
2018年
2018年1月31日，经报国务院批准，中国核工业集团有限公司与中国核工业建设集团有限公司实施重组，后者整体无偿划转进入前者。(97户)
2018年6月28日，经报国务院批准，武汉邮电科学研究院有限公司与电信科学技术研究院有限公司实施联合重组，重组之后，两家公司并入新成立的中国信息通信科技集团有限公司。(96户)
2019年
4月4日，原武警水电部队组建为国有企业，完成公司制改制，更名为“中国安能建设集团有限公司”，列入国务院国有资产监督管理委员会代表国务院履行出资人职责的企业名单(序号88)。
7月8日，中国保利集团有限公司(序号78)与中国中丝集团有限公司(原序号75)实施重组，中国中丝集团有限公司整体无偿划转进人中国保利集团有限公司，不再作为国资委直接监管企业。
10月25日，由原中国船舶工业集团有限公司(原序号5)与原中国船舶重工集团有限公司(原序号6)联合重组成立特大型国有重要骨干企业中国船舶集团有限公司(序号5)，由国务院国有资产监督管理委员会代表国务院履行出资人职责。
12月9日，国家石油天然气管网集团有限公司在北京正式成立，列入国务院国有资产监督管理委员会履行出资人职责的企业名单(序号14)。（96户）
2020年
3月31日中国融通资产管理集团有限公司(序号10)列入国务院国有资产监督管理委员会履行出资人职责企业名单。
6月3日，国资委发布关于上海诺基亚贝尔股份有限公司不再列入国务院国有资产监督管理委员会履行出资人职责企业名单的公告。
6月5日，国务院国资委发布公告，中国检验认证集团由国务院国资委监管。(97户)
2021年
4月28日，国务院国有资产监督管理委员会发布2021年第1号《国资委关于组建中国卫星网络集团有限公司的公告》，称：经国务院批准，新组建的中国卫星网络集团有限公司由国务院国有资产监督管理委员会代表国务院履行出资人职责，列入国务院国有资产监督管理委员会履行出资人职责的企业名单。
5月8日，由中国中化集团与中国化工集团联合重组的中国中化控股有限责任公司(以下简称“中国中化”)正式成立，据了解，中国中化目前是唯一以化工为主业的中央企业，总资产和销售收入双双超过万亿元，由此也成为全球规模最大的化工企业。（97户）
6月24日，中国普天信息产业集团有限公司(以下简称“中国普天”)整体并入中国电子科技集团有限公司。(96家）
9月23日，由中国西电集团、许继集团、平高集团等电力装备企业重组而成的电力新央企——中国电气装备集团有限公司正式成立。 2021年9月25日，国务院国有资产监督管理委员会公告，经国务院批准，组建中国电气装备集团有限公司，由国务院国有资产监督管理委员会代表国务院履行出资人职责，列入国务院国有资产监督管理委员会履行出资人职责的企业名单。国家电网有限公司所属相关企业、中国西电集团有限公司整体划入中国电气装备集团有限公司。中国西电集团有限公司不再作为国务院国有资产监督管理委员会履行出资人职责的企业。（97家）
12月23日，国务院国资委发布关于组建中国稀土集团有限公司的公告。公告显示，经国务院批准，组建中国稀土集团有限公司，由国务院国有资产监督管理委员会代表国务院履行出资人职责，列入国务院国有资产监督管理委员会履行出资人职责的企业名单。(97家）
2022年
7月22日，国务院国资委发布关于组建中国矿产资源集团有限公司的公告。公告显示，经国务院批准，组建中国矿产资源集团有限公司，由国务院国有资产监督管理委员会代表国务院履行出资人职责，列入国务院国有资产监督管理委员会履行出资人职责的企业名单。(98家)
12月21日，据国务院国资委网站消息，经报国务院批准，中国宝武钢铁集团有限公司与中国中钢集团有限公司实施重组，中国中钢集团有限公司整体划入中国宝武钢铁集团有限公司，不再作为国资委直接监管企业。(97家)
12月31日，中国南水北调集团有限公司列入国务院国有资产监督管理委员会履行出资人职责企业名单。(98家)
2023年
11月23日，根据国务院国资委公告，经报国务院批准，中国电子科技集团有限公司与中国华录集团有限公司实施重组，华录集团成为中国电科的控股子公司，不再作为国务院国资委履行出资人职责的企业。(97家)
附央企名录（截至2023年11月）